From Alabama
December 16, 2011
This weekend, ICIRR is proud to have a delegation in Alabama for the Immigrant National Convention, to support the local organizing there, and to learn more about what we can do here to advance the rights of immigrants in 2012.
Below are the first two blog entries from ICIRR members in Alabama, Marwa from Arab-American Family Services and Fanny from LOYAL, and Idalia from BPNC.
FROM MARWA:
The Immigrant National Convention organized by the Fair Immigration Reform Movement (FIRM) for 2011 was hosted in Montgomery, Alabama. The convention hosted organizers and activists from across the country, and most importantly hosted over twenty leaders from ICIRR. The twenty leaders came from a spectrum of diverse organizations and from leadership rolls in a diversity of programs and skills. After the 14 hour van ride from Chicago, the organizers made their way down south--no passports needed--into nearly an entirely different country, Alabama.
The importance of hosting an immigration conference in Alabama, the state at the heart of the Civil Rights movement cannot be stressed enough. The fight for immigration reform is an ongoing struggle that did not begin with the passing of HB56 in Alabama or the anti immigration/anti-Latino legislation that is currently sweeping the nation. The fight for immigration reform is the continued struggle for equality that began when the first ships brought over slaves from Africa. The Civil Rights movement, indeed, made great strides in the movement towards racial equality, however, bigger strides still need
to be met. In the south, in particular, the climate of racism still exists.
Anti immigration policy is a policy rooted in racism and popularized through fear. The bringing together of organizers from across the nation--north and south--only builds a forum of solidarity in which organizations and individuals are able to work together towards rebuilding and reuniting our nations broken identity. As a nation, we must come together and reclaim who we are and who we want to be.
The Immigrant National Convention will do great things in cementing the goals of the movement towards immigrant rights, and building coalitions across the nation to stand up against fear and bigotry and reclaim our identity as a diverse nation proud of its immigrant make up.
Three days are still left for the convention, but the atmosphere of energy, excitement, and patriotic dissent are buzzing in the air.
FROM FANNY AND IDALIA:
El Viaje a Alabama
Junto con 17 personas de diferentes organizaciones que pertenecen a la Coalición de Illinois pro Derechos de Inmigrantes y Refugiados (ICIRR) viajamos a Alabama para asistir a la Convención Nacional de Inmigrantes y a la Cumbre de FIRM (Movimiento Para una Reforma Migratoria justa).
Decidimos viajar a Alabama porque estamos muy indignados por las injusticias que están ocurriendo en contra de la comunidad trabajadora inmigrante en Alabama por la Ley H.B. 56.mVenimos a esta conferencia para aprender lo que los líderes están organizando aquí en Alabama. También, estamos aquí para dialogar con otras personas que trabajan para organizaciones en diferentes estados y compartir nuestras experiencias de la lucha que hemos llevado a cabo en contra de leyes anti-inmigrantes en Illinois.
Algunos de nuestros propósitos principales son los siguientes:
- Utilizar la información que aprendamos para mejorar el trabajo que hacemos con nuestras organizaciones en Illinois.
- Prevenir que leyes anti-inmigrantes como la de Alabama sean tratadas de introducir en Illinois.
- Crear una red con diferentes organizaciones para colaborar a nivel nacional y crear un impacto más fuerte en asuntos de inmigración.
- Presionar al presidente Obama para revocar la ley H.B. 56, revocar Comunidades Seguras, parar las deportacionesy pasar la reforma migratoria y/o el DREAM Act federal.
Al Llegar a Alabama
Nos reunimos con Salvador Cervantes y Carmen, una joven de 16 años, quienesson dos de los principales líderesluchando en contra de la ley H.B. 56. Fue impactante ver el estado en el que se encuentra el lugar donde están trabajando porque hay varias casas vacantes ya que mucha gente indocumentada las dejó por miedo a la implementación de la ley. Algunas personas vendieron sus casas a precios muy bajos y otras no pudieron venderlas ya que la ley prohíbe que ciudadanos hagan transacciones con gente indocumentada.
También, cientos de personas perdieron su trabajo a causa de la ley. A pesar de que varias personas que son residentes legales o ciudadanos no muestran solidaridad y son indiferentes ante los problemas que la comunidad indocumentadaestá enfrentando, hay agricultores que les están dando trabajo y otras personas que están luchando a su lado.
Introducción de la Convención
Hoy asistimos a la parte introductoria de la convención donde hubo varios discursantes y panelistas. Uno de ellos, el abogado Bryan Stevenson de “La Iniciativa de Justicia Equitativa” (Equal Justice Initiative),tuvo un gran impacto en la audiencia por su mensaje sobre la justicia, la igualdad y la esperanza.
Comenzó su discurso comparando el movimiento de los derechos civiles con el de los derechos de inmigrantes. Comentó que los mismos problemas sociales que combatieron los Afroamericanos durante el movimiento de los derechos civiles, tales como el racismo, la discriminación, la opresión, y la violación a los derechos humanos, están siendo regenerados en contra de la comunidad inmigrante en la actualidad.
Aconsejó que hablemos con la verdad sobre los problemas que causan la implementación de leyes como H.B. 56. Por ejemplo, hay que aceptar que es una ley racista, no solo injusta y mala. Tenemos que hablar sobre la realidad del racismo, la inmigración y la desigualdad en Estados Unidos. Hay que aceptar los errores históricos como el racismo, hay que avergonzarnos, documentarlo y pedir perdón para evitar que sea repetido.
También dijo que nuestra identidad es muy importante cuando nuestra historia es valorada y respetada. De esta manera la dignidad básica de las personas debe ser respetada por la ley. La identidad debe estar arraigada en la esperanza porque esto nos da poder para lograr cambios sociales grandiosos. Como él dijo, “La esperanza es algo muy poderoso.”Al final nos inspiró cuando dijo que teníamos que ser valientes para progresar y ganar victorias ya que pueden ser muy agotadoras.
Uno de los panelistas, Rudy López del “Centro Para el Cambio Comunitario” (Center for Community Change), mencionó varios factores que tenemos que tomar en cuenta y estar preparados para lo que viene:
- 39 estados han introducido nuevas leyes que obstruyen el derecho a votar.
- Al menos 24 estados introdujeron o están considerando introducir leyes anti-inmigrantes.
- Necesitamos educar a las minorías cívicamente y registrarlas para votar.
- Avanzar hacia una reforma migratoria comprensiva.
- Debemos continuar contando nuestra historia, una, otra y otra vez.
Terminó su presentación al decir que en el 2010 el movimiento pro-inmigrantefue la barrera que previno el fuego que iba a destruir nuestras comunidades a manos de leyes anti-inmigrantes. En el 2012 necesitamos ser el fuego mismo no solo para prevenir sino también para destruir estas leyes. El último panelista fue Josh Hoyt, director ejecutivo de ICIRR. Nos dijo tres cosas estratégicamente importantes:
- Continuar las luchas a nivel estatal en contra de leyes anti-inmigrantes.
- Seguir presionando al presidente Obama para que el departamento de inmigración revise los 300,000 casos de personas que están en proceso de deportación y utilice la discreción fiscal para parar la deportación de inmigrantes de baja prioridad o que no son criminales.
- Votar, no para elegir candidatos, sino para usar nuestro poder, premiar a nuestros amigos, castigar a nuestros enemigos y avanzar nuestra lucha.
Reflexión del Día
Es el final del primer día y nos sentimos muy inspiradas para seguir luchando por nuestras metas, sin salirnos del camino, hasta que las logremos.Estamos motivadas para compartir nuestro aprendizaje sobre la perseverancia y determinación de los líderes en Alabamacon nuestras organizaciones en Illinois. Nos vamos a dormir emocionadas por estar aquí apoyando la lucha y ansiosasde lo que aprenderemos mañana durante el segundo día de la convención.
¡Seguimos en la lucha!
Idalia Flores, Brighton Park Neighborhood Council (BPNC)
Fanny Lopez-Martinez, Latin@ Youth Action League (L@YAL)
